遣唐使も安全祈願に参拝した由緒ある神社です。

神社は、集落と入り江を挟んだ向こう岸にあります。奥に２本の幟が見えますか？

神輿は、階段を下りてきて、船に乗せられ集落に渡ります。これを「おくだり」と言います。９月下旬、三日間の日程で祭りが行われますが、中一日は、仮宮で過ごします。お祭りが終わると逆に、船で帰り階段を上り社殿に神輿を納めます。これを「おのぼり」と言います。

文武２年（６９８年）創祀。
延暦２３年（８０４年）第１６次遣唐使の第２船（最澄が乗船）が暴風を避けて玉之浦に停泊。その際、白鳥宮に参拝し安全を祈願。帰朝の弘仁年中に自作の十一面観音像を御神体として安置。（五島編年史より）
※ちなみに、この時の第１船には、空海が乗船しており、後年、帰国にあたっては同じ玉之浦町大宝の浜に漂着している。また、宝亀８年（７７７年）の遣唐使も出発・帰着は「橘浦」となっており、白鳥神社を参拝した事を推測させるものです。（シカリ注）

白鳥神社は、なんのために造られたのでしょうか？実は、この背景には、当時の東アジアの政治状況があったのです。

白村江の戦い（はくすきのえのたたかい、はくそんこうのたたかい）
663年（天智2年）8月に朝鮮半島の白村江（現在の錦江近郊）で行われた。倭国（日本）・百済遺民の連合軍と、唐・新羅連合軍との間の、海と陸の会戦のことである。

この戦いを機に、遣唐使のルートは、南路を取るようになります。なお、正確にはこの後も２回ほど北路を取っているが、これは「遣唐使」というより「送使」なのです。つまり唐や百済からのお客さんを送る使いだったのです。ちなみに、九州西岸には、この時期、多くの神社が造られています。特に、この白鳥神社は集落にではなく、海に面して造られているところに何か、特別な意味を感じます。