【読物】 『使い捨て家族』その１３

「第十三話　引きこもり」

　幸せにも、不幸にも尺度はない。
　会社の倒産で、とんでもない不幸に見舞われたと思っていた昇であったが、そこはまだ、不幸の入り口でしかなかった。



　大阪駅で昇と幸子を迎えてくれた高志であったが、就職して２年半ですっかり痩せてしまっていた。

　　「あんた、ちゃんと食事している？」

　幸子は、思わず高志に聞いていた。

　　「食べてるよ・・・。」

　　「それにしても、随分、痩せたね～。」

　それには答えず、乗り換えの阪急電車のホームに向かった。アパートは、阪急宝塚線で十数分の三国駅のすぐ近くにあった。
　昇たちの部屋は、高志の部屋のすぐ上であった。先に送っていた荷物は、部屋の中に、雑然と置かれていた。

　「疲れたね。今日は、ご飯でも食べて、片付けは明日にしよう。高志、近くに知っている食堂とかあったら行こうか。」

　「俺、要らないよ。」

　「そう言うなよ。お母さんだって、久しぶりにお前と食事がしたいんだから。」

　アパートから駅のほうに戻った所にある商店街の食堂に入った。

　『親子三人での食事は、何年ぶりだろう。』

　そう思いながら食べる昇の横で、幸子はしきりに高志の暮らしぶりを聞いていた。

　「仕事、きついの？」

　「・・・・・」

　「まだ、残業続いているの？」

　「・・・・・」

　「ご飯とか、自分で炊いているの？」

　「ああ・・・。」

　もともと大人しい高志ではあるが、ただ無口と言うだけでなく、幸子の問いかけに関心を示さず無表情なまま、出された定食を食べているのであった。


　次の日。
　昇は、朝早くから荷物の片付けに精を出していた。

　　「あなた、下で物音がしない？」

　高志の部屋で、物音がするというのである。ベランダに出て、じっと耳を澄ましてみると、確かに、何か音がしている。高志なら、とうに出勤している時間であった。
　昇は、小走りに階下の高志の部屋に向かった。部屋をノックすると、以外にも高志が出てきた。

　　「お前、会社は？」

　　「・・・・・」

　　「休みなのか？」

　　「やめた・・・。」

　高志の回答に昇は、絶句した。一瞬、立ち尽くした後、高志の手を引いて部屋の中に入った。

　　「辞めたって、いつのことだよ。」

　　「先週・・・。」

　　「何があったんだ？」

　　「・・・・・・」

　　「何かミスでもしたのか？」

　　「別に・・・・。」

　　「じゃあ、なんで辞めるんだよ。」

　　「・・・・・・」

　どうにも要領を得ない。昇は、退職して日が浅いから無理もないかと諦め、部屋に帰った。
　部屋に帰ると、不自由な体で幸子は衣類などの片づけをしていた。

　　「なんだったの？」

　　「ああ、高志が・・・今日は、休みだって・・・。」

　　「そうですか。後で、行ってみようかしら。」

　　「いや、やめとけよ。疲れているみたいだったから。」

　その日は、幸子に悟られることはなかったが、次の日には知られてしまった。しかし、幸子は高志を責めるでもなく、ただ、黙って高志の背中を撫でていた。



　１０月になり、昇は新しい仕事に通いだした。
　幸子も、少しは回復し、不自由ながらも家事を出来るようになっていた。ゴミ出しや買い物などは昇がするものの、料理や洗濯は幸子がしてくれるようになった。
　二人の生活は、順調に滑り出したものの、高志の引きこもりは益々ひどくなっていた。同じアパートで暮らすようになった頃は、食事などの時には昇たちの部屋に来ていた高志であったが、１０月中旬になると食事にも来なくなった。
　食事を運ぶ昇を見向きもせず、ただ、虚ろにテレビを見ていたり、ゲームをしていたり、窓の外を見ていたりしていた。
　昇の我慢も限界に近づいていた。

　　「高志、いつまでこんな生活しているんだよ。次の仕事を探さないと、生活出来ないだろうが。ハローワークに行ってみたらどうだ？」

　　「仕事？・・・・・」

　　「お母さんも心配しているから・・・。心配かけるなよ。」

　　「・・・・・・」

　　「折角、大学まで出ているんだから、ちゃんと仕事探すんだぞ。わかっているのか？」

　　「大学？ふ、大学を出たところで、この程度だよ・・・。」

　　「そんな言い方は、ないだろう。お母さんだって、俺だって必死で働いてやったんだから。」

　　「苦労して大学にやっても、この程度なんだよ・・・。」

　　「『この程度』ってことはないだろう。お母さんのためにも、ちゃんと仕事をしてくれよ。わかったな。仕事を探すんだぞ。」


　その夜、高志の部屋から大きな物音が聞こえた。

　　『何だろう？』

　気にはなったものの、時間も遅かったので、そのまま寝てしまった。
　次の日の朝、食事を運んだ幸子は、高志の部屋の荒れように驚いた。壁のあらゆる所がボコボコにへこんでおり、テレビも壊れていた。

　　「高志、これどうしたのよ。」

　　「・・・・・」

　高志は、返事もせず幸子を睨みつけていた。幸子の目の前にいるのは、以前の高志ではなかった。
　幸子は、つい怖くなり不自由な足取りで逃げ帰った。

　　「あなた、高志の様子が変なのよ・・・。」

　涙をボロボロ流しながら、昇に訴える幸子だった。昇は、出勤の時間であったが、高志の部屋に行った。

　　『こ、これは・・・・』

　部屋の様子に絶句した昇は、高志に声をかけることなく、ドアを閉め仕事に向かった。刺激したくなかったのである。昇には、原因がわかっていた。ただ、昨日のやり取りで、これ程、高志を追い詰めることになるとは予想外のことだった。


　昇は、仕事から帰ると、真っ先に高志の部屋に向かった。高志は、寝ていた。部屋を片付けて、外に出ると、隣りの部屋の人に呼び止められた。

　　「あんさん、この部屋の人でっか？」

　　「いえ、ここは息子が住んでいるんですけど・・・。」

　　「あのな～。夜中に大きな音を出されて、えらい迷惑なんやけど。今度、同じことあったら大家さんに話して出てもらいまっせ。」

　　「すみませんでした。静かにするように言いますので、今回は勘弁してください。」


　これ以来、昇は高志に就職を勧めなくなった。
　何が原因で退職したのか、何が原因でここまで心を閉ざしてしまったのか、全てわからないまま、昇と幸子は、息子が壊れていく姿を見ることになってしまった。

第十二話　屈辱
第十一話　転出
第十話　思い出
第九話　妻の病気
第八話　絶望
第七話　妻の仕事
第六話　高志の進学
第五話　子供の成長
第四話　夢のマイホーム
第三話　町内会長の憂鬱
第二話　火事現場には
第一話　真昼の火事

　
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